Istanbul pour la première fois : à quoi s'attendre avant d'arriver

Istanbul paraît immense sur une carte, et elle l’est. Une ville de plus de quinze millions d’habitants, répartie sur deux continents. Mais si vous logez dans la vieille ville, votre Istanbul devient assez petite pour se parcourir à pied. Depuis notre rue, près de la Petite Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue est à six minutes, et Sainte-Sophie à treize. Voici à quoi ressemble vraiment une première visite ici, du premier matin au dernier.

Une grande ville avec une petite vieille ville

Istanbul s’étend sur deux continents, séparés par le Bosphore, avec des millions d’habitants de chaque côté. La plupart des visiteurs n’en voient qu’une petite partie, et ce n’est pas un problème. La zone que vous parcourrez vraiment, Sultanahmet, est petite. Depuis notre rue, la côte de la Marmara est à quatre minutes. La Mosquée Bleue, à six. Sainte-Sophie, à treize. Même le Grand Bazar, avec ses milliers de boutiques sous un seul toit, n’est qu’à quinze minutes à pied. Vous pourriez traverser tout le centre historique plus vite qu’un taxi ne vous sortirait des embouteillages.

La marche, c’est comme ça qu’on se déplace

À Sultanahmet, la marche bat toutes les autres options. Les rues sont étroites, pavées par endroits, et descendent doucement vers l’eau. Les voitures roulent au ralenti, faute de place pour faire autrement. Dix minutes de marche ici vous montrent plus qu’un trajet en taxi ne le pourrait jamais. Vous croiserez un chat endormi sur un seuil, quelqu’un qui balaie devant sa porte, un plateau de verres de thé. Vous passerez devant la Petite Sainte-Sophie, monterez une courte côte, et atteindrez la Mosquée Bleue sans avoir besoin d’indications.

N’essayez pas de tout voir en un jour

Les sites sont si proches les uns des autres qu’on est tenté de tout enchaîner. Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et le palais de Topkapı se trouvent assez près pour être visités en une seule marche. Essayer de voir les trois en une matinée finit par vous épuiser. Vous surveillez votre montre au lieu de regarder le bâtiment devant vous. Choisissez-en un ou deux pour la journée, et laissez le reste attendre. Tout ici tient debout depuis des siècles ; rien ne va disparaître d’ici demain.

Le tramway, si vos pieds ont besoin d’une pause

Une ligne de tramway traverse la vieille ville, pratique pour les trajets plus longs que vous ne voulez pas faire à pied. Elle est souvent bondée, surtout en milieu de journée, et c’est normal ici, pas un signe de problème. Vous achetez une carte, validez, et descendez où vous voulez. Pour les courtes distances autour de Sultanahmet, la marche reste généralement plus rapide. Gardez le tramway pour rejoindre des quartiers plus éloignés, comme Eminönü et au-delà.

La mer est toujours plus proche qu’on ne le pense

Istanbul est bordée d’eau dans presque toutes les directions, et dans la vieille ville, on n’en est jamais loin. Depuis notre rue, la côte de la Marmara est à quatre minutes à pied. Les mouettes tournent au-dessus des toits la plupart des matins, et par temps clair, on aperçoit les ferries traverser vers l’Asie. On oublie facilement que la mer est proche quand on est plongé dans les ruelles étroites. Puis on tourne au coin d’une rue, et elle est là.

Les gens ont l’habitude qu’on leur demande

Demandez votre chemin à Sultanahmet, et la plupart des gens s’arrêteront pour vous aider, même sans langue commune. Un geste, quelques mots, parfois quelques pas à vos côtés — ça arrive souvent. Commerçants, serveurs, et simples passants ont l’habitude qu’on leur demande où se trouve tel ou tel endroit. Pas besoin de parler turc pour obtenir de l’aide. Une carte sur votre téléphone et un air un peu perdu suffisent généralement.

Ce qu’on fait à votre arrivée

La plupart des clients qui viennent pour la première fois arrivent avec les mêmes questions. Dans quelle direction sont les sites, où manger, quelle marche vaut le coup. À votre arrivée, on vous indique la direction de la Petite Sainte-Sophie, du littoral et de la Mosquée Bleue. On vous dit aussi combien de temps il faut à pied pour chacun. Si vous arrivez directement de l’aéroport, notre guide pour venir jusqu’ici détaille le trajet. Si vos plans changent en cours de séjour, ou qu’un itinéraire reste flou, demandez à la réception. Nous sommes dans cette rue tous les jours, et indiquer le chemin fait partie du métier.

Pour les chiffres exacts — le nombre de minutes jusqu’à chaque site depuis notre porte — consultez notre guide des distances à pied. Si vous restez plus d’un jour ou deux, notre guide de trois jours à Istanbul vaut le détour. Et si vous hésitez encore sur où loger, notre page des chambres a ce qu’il vous faut. Vous arrivez d’abord de l’aéroport ? Notre guide de l’aéroport à la Petite Sainte-Sophie détaille aussi ce trajet.