Une journée à Istanbul : un plan qui fonctionne vraiment

Une journée à Istanbul, ça semble impossible. Dans un sens, ça l’est — vous ne verrez pas toute la ville. Mais si vous logez à Sultanahmet, c’est moins limitant qu’il n’y paraît. Les grands sites de la vieille ville sont tout proches les uns des autres. Depuis la porte de Turna Hotel, Sainte-Sophie est à treize minutes à pied. La Mosquée Bleue, à six minutes. Une journée ici va donc plus loin qu’une journée presque partout ailleurs dans la ville. Ce plan part de notre porte et s’élargit peu à peu, avec de vrais temps de marche, pas des estimations. Il vous dit aussi quoi laisser de côté. Une journée honnête vaut mieux qu’une liste bâclée de six choses à peine aperçues.

Partez de la porte de l’hôtel et pensez à cette journée comme une boucle, pas comme une liste à cocher. Tout ce qui suit se rejoint facilement à pied — c’est justement pour ça que cet itinéraire fonctionne avec une seule journée devant vous.

Le matin : les deux sites qui valent un lever tôt

Partez tôt. La vieille ville se remplit en milieu de matinée, et ces deux sites sont plus calmes avant que la foule n’arrive.

Depuis l’hôtel, la Mosquée Bleue est à six minutes à pied. C’est toujours un lieu de culte actif. Habillez-vous modestement — épaules couvertes, et un voile pour les femmes. La plupart des mosquées en prêtent un à l’entrée si vous n’en avez pas. C’est une belle récompense pour une si courte marche : deux sites majeurs vus avant que les rues alentour ne se remplissent.

Continuez à marcher : Sainte-Sophie se trouve à treize minutes de notre porte en tout. Allez-y ensuite, avant que la file ne s’allonge. C’est le bâtiment que la plupart des visiteurs connaissent déjà en photo. Ça vaut la peine de le voir sans trois cents personnes devant vous. Vérifiez les horaires d’ouverture avant de partir, car ils changent selon la saison.

S’il vous reste de l’énergie, le palais de Topkapı fait partie du même groupe de sites. Reste à savoir s’il tient vraiment dans votre journée — on y revient plus bas.

En milieu de journée : le Grand Bazar, puis une vraie décision

En milieu de journée, le Grand Bazar est à quinze minutes de l’hôtel. Prévoyez une heure, ou trois. C’est l’un des plus vieux marchés couverts au monde, et on y perd facilement la notion du temps. Baladez-vous sans plan précis. Textiles, lanternes, services à thé, bijoux — pas besoin d’acheter quoi que ce soit pour profiter d’une heure au milieu de tout ça. C’est même l’essentiel du plaisir.

C’est aussi là qu’apparaît le vrai compromis de la journée. Le palais de Topkapı est à vingt et une minutes de l’hôtel, la plus longue marche du parcours. Le palais mérite d’être vu. Mais la file d’attente peut être longue. Avec l’aller-retour, ça peut prendre plus de temps que prévu sur votre unique journée. Si vous avez déjà fait la Mosquée Bleue et Sainte-Sophie le matin, demandez-vous honnêtement s’il vous reste assez d’heures. Pour la plupart des gens qui n’ont qu’un jour, la réponse est non — et ce n’est pas grave.

L’après-midi : jusqu’à l’eau

Reprenez la direction de l’hôtel et continuez quatre minutes après, et vous voilà sur le front de mer de la Marmara. C’est la partie plus lente de la journée. Installez-vous avec un thé. Regardez passer les ferries. Il n’y a aucun monument ici, et c’est justement ce qu’il faut après une matinée à en enchaîner.

Ce qu’il faut laisser de côté si vous n’avez qu’aujourd’hui

Laissez de côté la croisière sur le Bosphore et les îles des Princes. Les deux prennent presque une journée à elles seules, et aucune ne s’intègre bien à la vieille ville en une seule visite. Si l’une vous intéresse, mieux vaut la prévoir comme une sortie à part, une autre fois.

Si la file de Topkapı semble longue en passant devant, ne forcez pas. Mieux vaut bien voir un site que deux à la hâte.

Si vous n’êtes ici qu’en escale

Si vous êtes entre deux vols plutôt qu’en séjour, le même plan fonctionne depuis Sultanahmet. La Mosquée Bleue et Sainte-Sophie sont assez proches pour voir les deux et repartir à l’aéroport avec de la marge. Prévoyez simplement plus de temps pour le retour que ce que vous imaginez. Si vous gardez vos bagages toute la journée, voyager léger rend la marche plus facile. Et si vous préférez ne pas organiser ce trajet seul avec un bagage en main, on peut s’en occuper pour vous.

Quelques remarques honnêtes

Portez des chaussures dans lesquelles vous pouvez vraiment marcher. La vieille ville est pavée bien plus souvent qu’asphaltée. En été, la chaleur s’installe dès le début d’après-midi, alors partir tôt compte davantage en juillet et août que pendant les mois plus frais. Et n’ajoutez pas un quatrième arrêt juste parce que la journée le permet techniquement. Ce qu’on retient d’Istanbul, c’est souvent la demi-heure tranquille avec un thé, pas la cinquième case cochée.

Si vous voulez finalement plus d’une journée, il existe aussi une version sur deux jours de ce même plan, et la version sur trois jours si vous avez plus de temps. Et si vous voulez les temps de marche exacts, au mètre près, on les a mesurés.