Petite Sainte-Sophie : l'église byzantine construite avant l'originale
La plupart des visiteurs passent devant l'église des Saints-Serge-et-Bacchus sans savoir ce que c'est. Les habitants l'appellent Küçük Ayasofya, ou Petite Sainte-Sophie. Le nom donne un indice. Ce bâtiment a été construit entre 527 et 536, quelques années avant Sainte-Sophie elle-même. Le même architecte a travaillé sur les deux. Son dôme repose sur une base à huit côtés, un premier essai qui a contribué à façonner le plus grand dôme, un peu plus haut. C'est un petit édifice qui a joué un grand rôle dans l'évolution de l'architecture byzantine. Et il se trouve à environ deux minutes de notre porte.
La plupart des visiteurs passent devant l’église des Saints-Serge-et-Bacchus sans savoir ce que c’est. Les habitants l’appellent Küçük Ayasofya, ou Petite Sainte-Sophie. Le nom donne un indice. Ce bâtiment a été construit entre 527 et 536, quelques années avant Sainte-Sophie elle-même. Le même architecte a travaillé sur les deux. Son dôme repose sur une base à huit côtés, un premier essai qui a contribué à façonner le plus grand dôme, un peu plus haut. C’est un petit édifice qui a joué un grand rôle dans l’évolution de l’architecture byzantine. Et il se trouve à environ deux minutes de notre porte.
Photo: Ggia, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Une église née d’une promesse
Le bâtiment qu’on appelle aujourd’hui Petite Sainte-Sophie a commencé comme église des Saints-Serge-et-Bacchus, dédiée à deux soldats romains vénérés comme martyrs chrétiens. L’empereur Justinien et son épouse Théodora l’ont commandée, et la construction s’est déroulée de 527 à 536.
Selon la légende, Justinien aurait été accusé de complot contre le trône sous le règne de l’empereur Justin Ier, et condamné à mort. L’histoire raconte que Serge et Bacchus seraient apparus en rêve à Justin pour garantir l’innocence de Justinien. Justinien fut gracié, et aurait promis que s’il devenait empereur, il bâtirait une église pour les deux saints. Il tint cette promesse une fois monté sur le trône.
L’architecte derrière les deux dômes
La Petite Sainte-Sophie a été conçue par Anthémios de Tralles, le même architecte qui a ensuite travaillé sur Sainte-Sophie. Sainte-Sophie fut construite entre 532 et 537, si bien que les deux chantiers se sont chevauchés pendant quelques années. Les architectes de l’époque cherchaient à résoudre un problème difficile : comment poser un dôme rond sur un bâtiment qui ne l’était pas en dessous. La Petite Sainte-Sophie a résolu ça à plus petite échelle, avec un dôme posé sur une base à huit côtés. Les historiens la décrivent souvent comme une étude préparatoire au dôme bien plus grand de Sainte-Sophie. En parcourant les deux bâtiments aujourd’hui, le lien saute aux yeux, même sans connaître l’histoire.
Deux églises, une seule cour
Justinien ne s’est pas arrêté à un seul bâtiment. Il a aussi commandé une seconde église juste à côté, dédiée à Saint-Pierre-et-Paul. Les deux églises partageaient une cour et un vestibule d’entrée, formant un seul ensemble plutôt que deux bâtiments séparés. Il reste très peu de la seconde église aujourd’hui, mais ce plan partagé façonne encore le site, et ça a contribué à l’importance de cet ensemble en son temps.
D’église à mosquée
Vers 1500, le bâtiment fut converti en mosquée. Il a gardé le nom de Küçük Ayasofya, Petite Sainte-Sophie, tant son dôme et son plan font écho au bâtiment plus grand un peu plus haut. Il reste un lieu de culte actif aujourd’hui, plus de 1 500 ans après le début de sa construction.
Une façon plus tranquille de voir l’Istanbul byzantine
Sainte-Sophie attire de longues files une bonne partie de l’année, et on y passe facilement plus de temps à attendre qu’à visiter. La Petite Sainte-Sophie n’a pas ce problème. C’est un petit bâtiment sur une rue résidentielle, pas un arrêt sur le circuit des cars de touristes, donc la plupart des visiteurs l’ont presque pour eux seuls. Vous pouvez observer le dôme, les colonnes et la cour à votre rythme, sans avoir à vous frayer un chemin dans la foule. Pour comprendre ce que le dôme de Sainte-Sophie a résolu, mieux vaut voir d’abord la version plus petite. Avec la place pour vraiment la regarder, elle aide à mieux apprécier la plus grande ensuite.
Visiter la Petite Sainte-Sophie
Comme c’est une mosquée en activité, la visite fonctionne un peu différemment que dans un musée. Les horaires de prière sont réservés au culte, donc mieux vaut organiser sa visite autour plutôt que pendant. Une tenue modeste est attendue, comme dans toute mosquée de la ville. Couvrez vos épaules. Les femmes qui préfèrent avoir un foulard sous la main feront bien d’en prévoir un. Rien de tout ça ne demande beaucoup d’organisation.
C’est un petit édifice tranquille. Une courte visite suffit généralement pour saisir ce qui en fait l’intérêt : le dôme au-dessus, les colonnes, et la sensation de se tenir dans une première version de Sainte-Sophie.
À deux minutes de notre porte
La Petite Sainte-Sophie se trouve à 97 mètres de Turna Hotel, soit environ deux minutes à pied. C’est une étape facile avant le petit-déjeuner, avant que la rue ne s’anime. C’est le monument le plus proche de notre porte, plus proche que la mer et bien plus proche que Sainte-Sophie elle-même. Les clients passionnés d’histoire byzantine y vont souvent tôt, avant que la rue ne devienne animée.
Pour une vision plus complète du quartier, notre guide des rues autour de Küçük Ayasofya couvre les maisons de thé et la descente vers l’eau. Et si vous voulez les temps de marche exacts jusqu’à tout le reste des environs, Sainte-Sophie comprise, on les a tous mesurés. Pour toute question sur la visite, ou pour savoir quelle chambre vous rapproche le plus de la rue, écrivez-nous directement.