Sal por la puerta de Turna Hotel y pregúntanos cuánto se tarda a cualquier sitio. Te damos una cifra, no un cálculo a ojo. En el casco antiguo es fácil redondear los tiempos a pie hacia abajo. En el mapa todo parece estar cerca. Y decir «unos minutos» de un sitio que nunca has cronometrado es fácil. Así que lo cronometramos, al metro, para los seis lugares que más preguntan los huéspedes. Esto es lo que te vas a encontrar caminando a paso normal, sin prisa, por la tarde, cuando las calles están más llenas. Planea el día con cifras reales, no con suposiciones.
A media tarde, los autobuses turísticos empiezan a irse de Sultanahmet. Los grupos vuelven a sus hoteles fuera del casco antiguo, o directo al aeropuerto. Lo que queda es un barrio distinto. Las calles se vacían. Las casas de té se llenan. Y para quien realmente se aloja aquí, la noche suele ser la mejor parte del día.
Antes incluso de recoger las maletas, seguro que ya buscaste esto: cómo se llega del aeropuerto de Estambul a Sultanahmet. Estambul tiene dos aeropuertos. Ninguno queda cerca del casco antiguo, así que el trayecto lleva su tiempo, se elija la opción que se elija. Aquí están tus opciones, explicadas con claridad. Una de ellas la organizamos nosotros mismos, puerta a puerta, para quien prefiere no pensar en nada más después de un vuelo largo.
Bájate de un coche en Sultanahmet por primera vez y lo primero que notas es esto: el casco antiguo no se pensó para coches. Las calles se estrechan según te acercas a Küçük Ayasofya, y el adoquín empeora. En algún momento el GPS te va a mandar por un callejón que parece demasiado estrecho para un coche. Normalmente cabe. Un gato en un portal te mira intentarlo. Esto es lo que implica llegar en coche a Turna Hotel. Y esto es lo que hacemos con el aparcamiento: te organizamos el sitio para tu coche, sin coste, antes de que llegues.
Turna Hotel tiene ocho habitaciones. Están detrás de una sola fachada, en una calle tranquila de Küçük Ayasofya. La misma familia lleva el hotel cada día — sin franquicia, sin oficina central. No son ocho habitaciones en un piso de algo más grande. Son ocho habitaciones, y punto. Si solo has estado en sitios con recepción por turnos, lobby, y bastante más de cien habitaciones, esto es lo que cambia de verdad cuando el número es ocho. Y esto es lo que ese número hace posible, y un hotel grande no puede.
Todo esto empieza aquí, en la puerta de Turna Hotel, en Küçük Ayasofya. Tres días no alcanzan para conocer Estambul — quien te diga lo contrario te está vendiendo algo. Pero sí alcanzan para armar tres días bien aprovechados, si sales de esta calle cada mañana con un plan simple. Solo evita correr de un extremo a otro de la ciudad, o tachar lugares de una lista como si fueran tareas pendientes. Esto es lo que haríamos nosotros, saliendo por esa misma puerta, si tuviéramos solo ese tiempo.
La mayoría de visitantes pasa junto a la Iglesia de los Santos Sergio y Baco sin saber qué es. Los locales la llaman Küçük Ayasofya, o Pequeña Santa Sofía. El nombre ya da una pista. Este edificio se construyó entre el 527 y el 536, unos años antes que la propia Santa Sofía. El mismo arquitecto trabajó en las dos. Su cúpula se apoya sobre una base de ocho lados, un experimento temprano que ayudó a definir la cúpula más grande de la colina. Es un edificio pequeño con un papel grande en cómo se desarrolló la arquitectura bizantina. Y queda a unos dos minutos de nuestra puerta.
Desde Küçük Ayasofya, un paseo te lleva por la ciudad vieja hasta el agua en Eminönü. Desde ahí, un puente cruza hacia Galata. No es un paseo corto, y hay tramos cuesta arriba, así que usa zapatos con los que realmente puedas caminar. En el camino pasas por el borde del distrito del Gran Bazar. Si las piernas te fallan a mitad de camino, hay un ferri esperando en Eminönü para terminar el trayecto por agua.
Al salir por la puerta de Turna Hotel, lo primero que se pisa es esta calle: Küçük Ayasofya. Sultanahmet es la parte de Estambul que todo el mundo viene a ver, y buena parte de ella suena a autobús de turismo y vendedor de imanes de nevera. Küçük Ayasofya es la calle tranquila a unos minutos de ese circuito — mismo barrio, mismos monumentos cerca, pero sin la multitud empujando frente a tu ventana. Esto es lo que hay ahí realmente, contado por alguien que la cruza cada día.
Sales de Turna Hotel, en Küçük Ayasofya, y el mar ya está a unos cuatro minutos caminando. Pero desde ahí se llega igual de fácil al muelle de donde salen las excursiones que se debaten en cada desayuno de esta calle: crucero por el Bósforo o Islas de los Príncipes. Casi todo el que se queda más de dos o tres días en Estambul termina frente a esta misma decisión. Son las dos excursiones que más se repiten, y por buenos motivos, pero resuelven necesidades distintas. Esto es lo que realmente ofrece cada una, para que elijas según lo que te haga falta ese día y no al revés.
El día empieza en la puerta de Turna Hotel, en Küçük Ayasofya, mucho antes del amanecer — el traslado recoge ahí mismo, camino al aeropuerto. Capadocia en un día es, sobre el papel, una idea un poco disparatada: está a más de setecientos kilómetros de Estambul. Y aun así, se puede salir de esta calle al amanecer y volver a dormir esa misma noche en la misma habitación de la que se partió. Funciona, pero conviene saber exactamente en qué consiste antes de reservarla. No es un paseo corto: es un día largo que vale la pena por lo que se ve, no por lo cómodo que resulta.
