Uscite dalla porta del Turna Hotel e chiedeteci quanto dista qualcosa. Vi diamo un numero, non una sensazione. Nella città vecchia le distanze a piedi si arrotondano sempre per difetto. Sulla mappa sembra tutto vicino. E «pochi minuti» è facile da dire su un tragitto che nessuno ha mai davvero cronometrato. Noi lo abbiamo cronometrato, al metro, per i sei punti che i nostri ospiti chiedono più spesso. Qui sotto trovate cosa aspettarvi camminando a passo normale, nel pomeriggio, quando le strade sono più affollate. Organizzate la giornata su numeri veri, non su un'impressione.
Nel tardo pomeriggio, i bus turistici cominciano a lasciare Sultanahmet. I gruppi tornano ai loro hotel fuori dalla città vecchia, o vanno dritti in aeroporto. Quello che resta è un quartiere diverso. Le strade si svuotano. Le case da tè si riempiono. E per chi soggiorna davvero qui, la sera è spesso la parte migliore della giornata.
Prima ancora di ritirare i bagagli, probabilmente avete già cercato questa domanda: come si arriva dall'aeroporto di Istanbul a Sultanahmet? Istanbul ha due aeroporti. Nessuno dei due è vicino alla città vecchia, quindi il tragitto richiede tempo reale, qualunque strada scegliate. Ecco le opzioni, spiegate con chiarezza. Una la organizziamo noi direttamente, porta a porta, per chi dopo un volo lungo preferisce non pensarci.
Scendete dall'auto a Sultanahmet per la prima volta. La prima cosa che notate è quanto poco la città vecchia sia stata pensata per le macchine. Le strade si stringono man mano che ci si avvicina a Küçük Ayasofya, e il selciato peggiora. A un certo punto il navigatore vi manda in un vicolo che sembra troppo stretto per un'auto. Di solito ci passa. Un gatto sulla soglia vi guarda tentare. Ecco cosa comporta davvero arrivare in auto al Turna Hotel. E soprattutto, ecco come gestiamo noi il parcheggio: vi troviamo il posto, gratuitamente, prima ancora che arriviate.
Il Turna Hotel ha otto camere. Stanno dietro un'unica facciata, su una via tranquilla di Küçük Ayasofya. La stessa famiglia gestisce l'hotel ogni giorno — niente catena, niente sede centrale. Non otto camere su un piano di qualcosa di più grande: otto camere, punto. Se avete sempre soggiornato in posti con hall, reception a turni e oltre cento camere, ecco cosa cambia davvero quando il numero è otto. Ed ecco cosa rende possibile, quel numero, che un hotel grande non può offrire.
Ogni mattina comincia più o meno allo stesso modo per chi soggiorna al Turna Hotel: si esce dal portone su Küçük Ayasofya e la città si apre subito in ogni direzione, senza bisogno di un taxi per cominciare. Tre giorni non bastano per Istanbul, diciamolo subito così non perdiamo tempo a far finta del contrario. Bastano però per uscire ogni mattina con un'idea chiara di dove andare, camminare con calma invece che di corsa da un capo all'altro della città. La sera si torna con i piedi stanchi ma soddisfatti. Ecco come li divideremmo noi, partendo sempre dalla stessa porta.
La maggior parte dei visitatori passa davanti alla Chiesa dei Santi Sergio e Bacco senza sapere cosa sia. Gli abitanti del posto la chiamano Küçük Ayasofya, la Piccola Santa Sofia. Il nome è già un indizio. L'edificio fu costruito tra il 527 e il 536, pochi anni prima della vera Santa Sofia. A lavorare su entrambe fu lo stesso architetto. La sua cupola poggia su una base a otto lati, un primo esperimento che contribuì a definire la cupola più grande, in cima alla collina. È un edificio piccolo, ma con un ruolo importante nello sviluppo dell'architettura bizantina. E si trova a circa due minuti dalla nostra porta.
Da Küçük Ayasofya, una camminata ti porta attraverso la città vecchia fino all'acqua di Eminönü. Da lì, un ponte conduce dall'altra parte, a Galata. Non è una passeggiata breve, e in parte sale, quindi indossa scarpe con cui puoi davvero camminare. Lungo il percorso passi accanto al bordo del quartiere del Gran Bazar. Se le gambe cedono a metà strada, a Eminönü c'è un traghetto pronto a finire il tragitto via mare.
Bastano pochi passi fuori dal portone del Turna Hotel per capire che Küçük Ayasofya non è la Sultanahmet delle cartoline. Sultanahmet è la parte di Istanbul che tutti vengono a vedere, ed è anche quella dove è più facile sentirsi turisti in senso stretto: pullman che scaricano gruppi, venditori di souvenir, code ovunque. La via su cui si affaccia l'hotel sta a pochi passi da tutto questo, ma vive con un ritmo diverso. È la stessa zona, con gli stessi monumenti a portata di mano, ma senza il viavai che passa sotto la finestra.
Chi soggiorna al Turna Hotel, a due passi da Santa Sofia, prima o poi si affaccia alla reception con la stessa domanda: crociera serale sul Bosforo, con cena e spettacolo, oppure giornata alle Isole dei Principi? Sono le due gite che ci chiedono più spesso i nostri ospiti quando vogliono uscire dalla penisola storica per un giorno. Sono anche molto diverse tra loro — non tanto per il prezzo, quanto per il tipo di giornata che regalano.
Alle quattro del mattino, quando il resto di Küçük Ayasofya dorme ancora, la porta del Turna Hotel si apre lo stesso per chi ha prenotato la gita in Cappadocia. È uno di quei tour che si prenotano con entusiasmo e si affrontano con un po' meno entusiasmo a quell'ora. Vale comunque la pena farlo — ma è giusto sapere prima cosa vi aspetta, invece di scoprirlo sul pullman verso l'aeroporto con gli occhi ancora chiusi.
