Sultanahmet le soir, une fois les cars de touristes partis

En fin d’après-midi, les cars de touristes commencent à quitter Sultanahmet. Les groupes rentrent vers leurs hôtels hors de la vieille ville, ou directement vers l’aéroport. Ce qui reste, c’est un quartier différent. Les rues se vident. Les maisons de thé se remplissent. Et pour ceux qui séjournent vraiment ici, le soir est souvent le meilleur moment de la journée.

Quand les visiteurs à la journée repartent

De jour, Sultanahmet vit au rythme des excursions. La plupart des visiteurs arrivent en car ou en escale de croisière, voient Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, puis repartent avant le soir. C’est une très bonne façon de voir les grands sites, mais ça veut dire que la foule change presque entièrement en début de soirée. Ce basculement commence en général vers l’heure du dîner et se poursuit dans la nuit, de façon progressive plutôt que soudaine.

Si vous passez la nuit sur place, vous remarquez ce changement. Les étals de souvenirs ferment. Les grands groupes se raréfient. Il ne reste surtout que les gens qui habitent vraiment ici, et le petit nombre de clients logés dans les hôtels et pensions du quartier. Le rythme de la rue ralentit avec eux.

La rue change de visage

Rue Küçük Ayasofya, le changement se remarque facilement. Le jour, c’est une rue que les gens traversent pour aller ailleurs. Le soir, c’est une rue où les gens s’attardent, volontairement. Les voisins s’assoient devant leur porte. Quelqu’un interpelle une connaissance depuis sa fenêtre. Un match de football résonne quelque part, le son poussé fort.

La petite mosquée qui donne son nom à la rue se trouve à environ 2 minutes de notre porte. Son appel à la prière est l’un des sons les plus forts et les plus proches du soir ici — plus proche que depuis un hôtel plus avancé vers la place. Ce n’est pas une ambiance sonore ajoutée pour l’atmosphère. C’est simplement ce à quoi ressemble la rue.

Les maisons de thé le long de la rue remplissent leurs tabourets en terrasse à mesure que la lumière baisse. C’est une scène modeste et ordinaire, mais c’est un rythme différent du milieu de journée, quand la même rue n’est surtout qu’un passage entre la mosquée et la mer.

Une rue où les gens vivent vraiment

Ce n’est pas propre à l’heure qui suit le coucher du soleil. Küçük Ayasofya est une rue où les gens tiennent de petits commerces et élèvent leurs enfants, jour et nuit, saison touristique ou non. Séjourner dans un établissement familial, comme Turna Hotel, veut dire vivre dans ce rythme plutôt que l’observer depuis un hôtel construit à l’écart. C’est en partie pour ça que les clients en quête d’un côté plus calme de la vieille ville finissent justement dans cette rue.

Au bord de l’eau

À quatre minutes en descendant depuis Küçük Ayasofya, la rue s’ouvre sur le front de mer de la Marmara. Le soir, c’est là qu’une bonne partie du quartier se retrouve. Les bancs au bord de l’eau se remplissent de gens qui regardent les ferries partir vers les îles des Princes. Les barques de pêcheurs rentrent à la tombée du jour, suivies par les mouettes.

Ce n’est pas un front de mer aménagé, avec une promenade construite pour les touristes. C’est simplement l’endroit où les gens vont s’asseoir après le dîner, avec vue sur l’eau et les bateaux qui traversent la Marmara. Descendez-y après la tombée de la nuit, et vous trouverez une version plus calme et plus locale de cette même mer qui se remplit de bateaux d’excursion en journée.

En remontant depuis le front de mer, la rue se resserre à nouveau et le bruit diminue avec elle. Une fois de retour rue Küçük Ayasofya, la soirée s’est presque entièrement installée dans sa version tranquille. Il ne reste que quelques maisons de thé, des gens sur le pas de leur porte, et pas grand-chose d’autre qui bouge.

L’appel à la prière, et les dômes illuminés

Le soir, l’appel à la prière porte à travers le quartier. Il se mêle aux cris des mouettes venues de l’eau. C’est l’un des sons les plus caractéristiques de ce coin de la ville. La Mosquée Bleue, à environ 6 minutes à pied, et Sainte-Sophie un peu plus loin, sont toutes deux éclairées par en dessous une fois la nuit tombée. Leurs dômes se détachent alors sur le ciel nocturne. Depuis plusieurs points de la rue Küçük Ayasofya, on peut les apercevoir sans faire tout le trajet.

Aucun des deux bâtiments ne se vide complètement le soir. La Mosquée Bleue, en particulier, reste un lieu de culte actif. Mais la foule diminue nettement, et les longer la nuit procure une impression différente de les longer en plein midi, entourés de groupes et de téléphones portables.

Un soir qui mérite qu’on reste

Rien de tout ça n’est accessible à quelqu’un qui visite Sultanahmet quelques heures en journée, entre une escale de croisière et un vol. Ça n’arrive que si vous passez réellement la nuit, quelque part dans le quartier même.

À Turna Hotel, c’est le soir qu’on retrouve chaque jour en rentrant. C’est le tronçon tranquille de Küçük Ayasofya, la descente vers l’eau, et les mosquées illuminées au-dessus des toits. Si une soirée calme dans la vieille ville fait partie de ce que vous cherchez, écrivez-nous avec vos dates. Notre page des chambres détaille les huit chambres, et notre guide du quartier explore plus en profondeur à quoi ressemble la rue le reste du temps.