Piccola Santa Sofia: la chiesa bizantina costruita prima di quella vera

La maggior parte dei visitatori passa davanti alla Chiesa dei Santi Sergio e Bacco senza sapere cosa sia. Gli abitanti del posto la chiamano Küçük Ayasofya, la Piccola Santa Sofia. Il nome è già un indizio. L’edificio fu costruito tra il 527 e il 536, pochi anni prima della vera Santa Sofia. A lavorare su entrambe fu lo stesso architetto. La sua cupola poggia su una base a otto lati, un primo esperimento che contribuì a definire la cupola più grande, in cima alla collina. È un edificio piccolo, ma con un ruolo importante nello sviluppo dell’architettura bizantina. E si trova a circa due minuti dalla nostra porta.

Foto: Ggia, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Una chiesa nata da una promessa

L’edificio che oggi chiamiamo Piccola Santa Sofia nacque come Chiesa dei Santi Sergio e Bacco, dedicata a due soldati romani venerati come martiri cristiani. Fu commissionata dall’imperatore Giustiniano e da sua moglie Teodora, e i lavori durarono dal 527 al 536.

Secondo la leggenda, Giustiniano fu accusato di cospirare contro il trono sotto l’imperatore Giustino I e condannato a morte. Si racconta che Sergio e Bacco apparvero in sogno a Giustino e garantirono per l’innocenza di Giustiniano. Giustiniano fu graziato, e si dice che promise: se fosse diventato imperatore, avrebbe costruito una chiesa per i due santi. Mantenne quella promessa una volta salito al trono.

L’architetto dietro entrambe le cupole

La Piccola Santa Sofia fu progettata da Antemio di Tralle, lo stesso architetto che in seguito lavorò su Santa Sofia. Santa Sofia fu costruita tra il 532 e il 537, quindi i due progetti si sovrapposero per alcuni anni. Gli architetti dell’epoca stavano affrontando un problema difficile: come posare una cupola rotonda su un edificio che, alla base, non era rotondo. La Piccola Santa Sofia risolse il problema su scala ridotta, con una cupola su una base a otto lati. Gli storici la descrivono spesso come uno studio preparatorio per la cupola, molto più grande, di Santa Sofia. Visita entrambi gli edifici oggi, e il legame si vede a occhio nudo, anche senza conoscere la storia.

Due chiese, un solo cortile

Giustiniano non si fermò a un solo edificio. Commissionò anche una seconda chiesa, accanto alla prima, dedicata ai Santi Pietro e Paolo. Le due chiese condividevano un cortile e un vestibolo, formando un unico complesso invece di due edifici separati. Della seconda chiesa oggi resta pochissimo, ma la pianta condivisa continua a definire il sito, ed è parte di ciò che rese importante questo complesso ai suoi tempi.

Da chiesa a moschea

Intorno al 1500, l’edificio fu convertito in moschea. Mantenne il nome Küçük Ayasofya, Piccola Santa Sofia, per quanto la sua cupola e la sua pianta rispecchino l’edificio più grande in cima alla collina. Oggi resta un luogo di culto attivo, a più di 1.500 anni dall’inizio della costruzione.

Un modo più tranquillo di vedere l’Istanbul bizantina

Santa Sofia richiama code lunghe per gran parte dell’anno, ed è facile passare più tempo in fila che dentro. La Piccola Santa Sofia non ha questo problema. È un piccolo edificio su una strada residenziale, non una tappa sui percorsi dei bus turistici, quindi la maggior parte dei visitatori la trova quasi vuota. Puoi osservare la cupola, le colonne e il cortile con calma, senza doverti sporgere sopra la folla. Per chi vuole capire il problema che la cupola di Santa Sofia ha risolto, vedere prima la versione più piccola aiuta. C’è spazio per guardarla davvero, e questo rende più facile apprezzare quella grande.

Visitare la Piccola Santa Sofia

Trattandosi di una moschea attiva, la visita funziona un po’ diversamente rispetto a un museo. Gli orari di preghiera sono riservati al culto, quindi è meglio pianificare la visita intorno a essi, non durante. Ci si aspetta un abbigliamento sobrio, come in ogni moschea della città: spalle coperte, e un foulard a portata di mano per le donne che lo preferiscono. Non serve organizzarsi granché.

È un edificio piccolo e silenzioso. Di solito basta una visita breve per cogliere ciò che vale la pena vedere: la cupola sopra la testa, le colonne, e la sensazione di trovarsi dentro una prima bozza di Santa Sofia.

A due minuti dalla nostra porta

La Piccola Santa Sofia dista 97 metri dal Turna Hotel, circa due minuti a piedi. È una tappa facile prima di colazione, prima che la strada si animi. È il monumento più vicino alla nostra porta, più vicino del mare e molto più vicino di Santa Sofia stessa. Gli ospiti appassionati di storia bizantina tendono a visitarla presto, prima che la strada si riempia.

Se vuoi un quadro più completo di questo quartiere, la nostra guida alle strade intorno a Küçük Ayasofya racconta le case da tè e la passeggiata fino al mare. E se vuoi i tempi di cammino esatti verso tutto il resto qui vicino, Santa Sofia compresa, li abbiamo misurati tutti. Per domande sulla visita, o su quale camera ti mette più vicino alla strada, scrivici direttamente.